Chord旗下最可愛的純DAC－Chord Qutest DAC發表會暨GoFigure教學
市面上大多數的 DAC 大多採用德儀、旭化成或 ESS 製造的現成 DAC 晶片，具有獨自 DAC 電路設計能力的廠家少之又少，英國的 Chord 便是其中之一。Chord 在其數位設計工程師 Rob Watts 的操刀下，設計出「Watts 暫態排列濾波器」（Watts Transient Aligned filter，簡稱 WTA filter），並以離散式元件打造出「Pulse Array DAC」（脈衝陣列 DAC），讓 Chord 的 DAC 產品有著與眾不同的魅力。
這次，Chord 將 Chord 將 Hugo 2 中的 DAC 電路獨立而出，推出「Qutest」DAC，讓玩家能以更合理的價格，感受 Chord 引以為傲的數類轉換技術，而代理商雅士也趕在 TAA 音響展前一天，於民生東路門市舉辦 Qutest 發表會，由 Chord 亞太區 Robert Wong 主講。
Qutest 電路自 Hugo 2 而出
Chord 過去考量到現在家中空間有限，聆聽主力從過去的雙聲道系統轉向耳機，因此在 2014 年推出隨身式 DAC 耳擴 Hugo，獲得市場中熱烈的反應。去年，Chord 又推出了 Hugo 2，將 DAC 電路中濾波器處理訊號的時間長度增加，具有更優異的類比聲波還原能力。這次發表的 Qutest，採用與 Hugo 2 同樣的 DAC 電路。
為何 Chord 要採用 Hugo 2 中的 DAC 電路做為 Qutest 的電路基礎？為了回答這個問題，我們不妨先回顧一下去年五月 Chord Hugo 的發表會。在那次發表會中，Rob 向大家表示，Hugo 2 的 WTA filters 由 45 個 208MHz DSP 運算處理核心並聯組成，而第一代 Hugo 只有 16 個。Rob 也指出，Hugo 2 裡面共有兩組 WTA filters，第一組 WTA Filter 共有 49,152 個 tap（第一代 Hugo 則為 26,368 個 tap），以 16 Fs（16 X 44.1 kHz）運作，第二組 WTA filter 以 16Fs 至 256Fs 的取樣率運作，如此一來，Hugo 2 內的 WTA filter 在時間解析度可達到 81 奈秒（也就是 81 x 10 負 9 次方秒）。另外，Hugo 2 底噪調變（noise floor modulation）經過數位模擬測量的結果，可低至-175 dB。當時，Rob 便語帶自信地跟大家表示：「目前全世界只有一台 DAC 的底噪調變比 Hugo 2 還低，那就是 Dave！」由此可見，Hugo 2 本身的 DAC 電路設計相當優異，而 Qutest 繼承了 Hugo 2 的 DAC 電路設計，聲音表現令人期待。
以 USB 供電
回到這次的 Qutest 發表會。Robert 表示，Qutest 體積不大，安裝在系統上不會佔去過多的空間，不過機殼依舊與 Chord 的器材一樣，以厚實的航太級鋁合金車製而出，具有絕佳的抑振特性。Qutest 也跟 Hugo 2 一樣，具有一個玻璃小圓窗，內部的 LED 燈會隨著輸入訊號的取樣率格式變化，而按鍵則剩下「Input」與「Filter」兩種，按鍵的燈光顏色同樣也會隨著檔位的不同而變化。
Robert 繼續介紹，Qutest 內部並無充電鋰電池設計，而是靠 USB 供電，不過數位音訊輸入與電源供應分別由 Type B USB 輸入端子與 Micro USB 輸入端子處理，讓音訊輸入通路與電源供應通路不會互相干擾，維持音訊的純淨。除了 Type B USB 輸入端子外，Qutest 還具備一個 Toslink 光纖輸入端子，以及雙 BNC 數位輸入端子，其中後者可以對應同廠 Blu MK.2 CD 轉盤上的雙 BNC 輸出端子。
輸出電平有三種檔位調整
內部電路方面，Qutest 搭載 Hugo II Xilinx Artix 7 (XC7A15T) FPGA 可自編程式晶片做為 Qutest 的數位音檔處理核心，Xilinx Artix 7 FPGA 晶片本身具有低耗能的特點，因此 Qutest 僅靠 USB 供電便可正常運作。此外，Qutest 內部採用的印刷電路板層數高達 10 層，可以讓 Qutest 維持小巧的體積。
在類比輸出方面，Qutest 搭載 RCA 左右聲道類比輸出端子。Robert 說，這台小巧的 DAC 雖然不像 Hugo 2 具有數位音控功能，但是它的類比輸出共有 1V、2V、3V RMS 三種電平檔位，可以針對後端器材的輸出靈敏度做適當調整。而在數位濾波器方面，它也和 Hugo 2 一樣具備 Incisive Neutral、Incisive Neutral HF Roll-Off、Warm、Warm Neutral HF Roll-Off 等四種數位濾波器。
介紹完了 Qutest，Robert 透過現場系統，示範有加 Qutest 與沒有 Qutest 之間的聽感差異，加了 Qutest 之後，無論是音色的暖度與肉感，還有每個聲音開頭的衝擊力道，以及空間的開闊感，皆有所提升。
GoFigure App Android Beta 版釋出
介紹完了 Qutest 之後，便由原廠工程師 Tom Vaughan 向大家解說如何透過 Android 版的「GoFigure」APP 操作 Chord 專為 Mojo 設計的無線網路串流模組 Poly。基本上，Android 版本的 GoFigure 在排版上與功能上並不會相差太多，因此這段介紹我們這段姑且省略，對於 Poly 功能以及 GoFigure APP 有興趣的讀者，不妨可以參看 U-Headphone 先前評論 Poly 時所寫的 iOS 版 GoFigure 的設定說明。
不過，Tom 在說明會中提醒大家，目前 Android 版本的 GoFigure 尚為 Beta 版本，還沒有在 Google Play 上架。如果想要率先試用 Android 版的 GoFigure，可以寫信至 betatest@chordelectronics.co.uk，原廠會把 App 下載網址回寄給您。
現場有人提出，使用各式 Wi-Fi 無線串流播放器時，在連線設定上常常碰到無法連線等出乎預期的問題。Tom 說，這些原因大部分可歸咎於 Wi-Fi 路由器的品質，還有使用器材當下 Wi-Fi 的連網狀況。就 Wi-Fi 路由器的品質而言，市面上製造商眾多，品質不一樣，對連網速度還有穩定度會造成極大的影響；就連網狀況而言，每個國家開放的 Wi-Fi 頻段以及頻道數都不一樣，而同一個頻道內有可能因為連網人數或流量過多，而造成無法連線的情況。Tom 跟大家建議，如果碰到無法連線的情形，可以試著更換 Wi-Fi 路由器，或著將頻段設定由自動改成手動。
九月將有更多新品
在活動最後，Robert Wong 與 Tom Vaughan 還跟大家預告，今年九月 Chord 新推出的 Hugo TT 2 桌上型 DAC 耳擴、M Scaler 升頻器，屆時 Chord 原廠人員將會親自來台向大家介紹，敬請期待。
廠商資訊
進口總代理：雅士音響
電話：02-2721-3288
